Pendant des mois, Donald Trump et ses alliés se sont joués des inquiétudes autour de l'état de santé du président sortant, âgé de 81 ans, partageant des vidéos de chacun de ses bégaiements, gaffes et trébuchements.

"Joe l'escroc n'était pas à apte à être candidat et il n'est certainement pas apte à exercer ses fonctions", a affirmé le candidat républicain sur son réseau Truth Social, peu après l'annonce du retrait. Mais le républicain, qui a échappé à une tentative d'assassinat, doit opérer un virage stratégique.

"C'est une mauvaise nouvelle pour Trump", estime auprès de l'AFP Henry Olsen, du centre de réflexion conservateur Ethics and Public Policy Center.

Le président Biden avait jusque-là "le niveau d'approbation le plus bas jamais enregistré dans les sondages pour un premier mandat et est irrémédiablement accablé par son âge", notait l'analyste politique avant l'annonce.

"C'est bien mieux pour Trump de se présenter contre lui que contre n'importe quel autre potentiel opposant."

Si la campagne du républicain minimisait jusqu'à présent les chances d'un tel retrait, des responsables ont travaillé dernièrement en coulisse à des attaques visant celle qui pourrait remplacer le démocrate: sa vice-présidente Kamala Harris.

Âgée de 59 ans, cette ancienne sénatrice de Californie, devenue la première femme mais aussi première personne noire et d'origine asiatique à accéder à ce poste, devrait être en compétition avec d'autres figures du Parti démocrate.

"Personne n'a fait pire que Kamala Harris, qui a menti à répétition, se plaçant vraisemblablement au-dessus de la sécurité des Américains", a lancé récemment son équipe de campagne ( ... )