"Il est mort : il était malade et il n'y avait rien à faire", a déclaré à l'AFP Gary Prado, l'officier qui a capturé le Che dans la jungle bolivienne il y a 54 ans.

M. Prado a appris la mort de M. Salazar, qui avait été son élève de l'école d'officiers, jeudi en début de matinée. "J'ai été prévenu par sa famille et par des camarades des forces armées parce qu'il était dans un hôpital militaire", a-t-il déclaré.

L'hôpital a refusé de confirmer le décès et la cause de la mort en raison du "secret médical".

Le Che dirigeait une poignée de guérilleros qui avaient survécu au combat, à la faim et à la maladie dans les montagnes boliviennes. Blessé au combat, il avait été transporté dans une école abandonnée du village de La Higuera.

C'est là qu'il passe sa dernière nuit : il est abattu le lendemain par Teran Salazar avec l'approbation du président René Barrientos (1964-1969), farouche anticommuniste.

"C'est le pire moment de ma vie. J'ai vu le "Che" grand, très grand, énorme. Ses yeux brillaient de mille feux", a raconté Teran Salazar à l'époque.

"Sois calme", m'a-t-il dit, "et vise bien ! Tu vas tuer un homme ! Puis j'ai fait un pas en arrière, vers la porte, j'ai fermé les yeux et j'ai tiré", a raconté l'officier.

A 39 ans, le Che est devenu une légende, tandis que son corps était exposé comme un trophée dans la ville voisine de Vallegrande, une image immortalisée par le photographe de l'AFP Marc Hutten.

Après trente ans de service, Teran Salazar a pris sa retraite et est resté anonyme, évitant la presse. Il a même un temps affirmé que l'assassin de Guevara n'était pas lui mais un autre soldat portant le même nom et le même prénom.