Cette année, le Ramadan ( a ) début ( é ) ce jeudi 23 mars, mais l’an passé, les pratiquants avaient commencé leur jeûne le 2 avril. Ce décalage de neuf jours est dû au calendrier musulman, qui n’est pas solaire mais lunaire. Les cycles de la lune, qui déterminent les mois, sont plus courts : de 29 à 30 jours alternativement. C’est ce qui explique qu’il « remonte » de dix à douze jours chaque année dans le calendrier grégorien occidental.

La tradition veut que l’on observe l’apparition de la nouvelle lune à l’œil nu pour déterminer le jour précis du début du mois, et donc du début du jeûne. C’est la « nuit du doute ». Mais apercevoir le premier croissant n’est pas toujours possible, notamment à cause de la météo. Si l’on ne voit rien, le mois est décalé d’une journée.

Certains ont donc opté pour la méthode scientifique (calcul astronomique) plutôt que traditionnelle, qui permet aux fidèles de poser leurs congés à l’avance et de s’organiser. Mais il existe des nuances selon les pays et les méthodes de calcul ( ... )