La liste de ses propriétés thérapeutiques s'allonge désormais grâce une nouvelle étude, publiée dans le Journal of the American College of Cardiology en décembre 2019. Les recherches ont montré que la consommation régulière de ce condiment réduirait le risque de décès par crise cardiaque ou par accident vasculaire cérébral(AVC).

L’étude a été réalisée dans la région de Molise, dans le sud de l’Italie, où le piment est un ingrédient commun — en témoignent notamment les penne all'arrabbiata. Le risque de décès de près de 23 000 participants, certains dégustant le petit légume rouge épicé, d'autres non, a été étudié. Au total, l'état de santé et les habitudes alimentaires des personnes ont été scrutés pendant en moyenne huit ans.

ll a finalement été constaté que les volontaires qui mangeaient des piments au moins quatre fois par semaine avaient un risque de mortalité, toutes causes confondues, 23 % inférieur à ceux qui n’en consommaient pas. Le risque de mort par crise cardiaque était quant à lui réduit de 40 %. Celui de mort par AVC, diminué plus que de moitié.

“Un fait intéressant est que la protection contre le risque de mortalité était indépendante du type de régime suivi, précise dans un communiqué Marialaura Bonaccio, auteure principale de l'étude et épidémiologiste à l'Institut de neurobiologie de la Méditerranée (INMED). En d'autres termes, quelqu'un peut suivre un régime méditerranéen sain, quelqu'un d'autre peut manger moins sainement, mais pour tous, le piment a un effet protecteur.”

D’après Licia Iacoviello, directrice du département d'épidémiologie et de prévention de l’INMED et professeur à l'Université de l'Insubrie (Italie), les avantages du piment ont été transmis instinctivement par la culture alimentaire italienne.

Si les conclusions ne prouvent en rien un lien de cause à effet mais une association, l'équipe prévoit maintenant d'étudier les mécanismes biochimiques qui rendent le piment et ses parents — contenant eux aussi de la capsaïcine — bons pour la santé. “Mais pour le moment, les amateurs de cuisine épicée ont sûrement une raison de plus pour maintenir leur habitude”, est-il conclu.